A Message to the Community: Kincade Fire

By Craig Anderson

November 1, 2019

Dear Fantastic Community,

We’ve been here before: the sleeplessness of a night with ferocious wind, smoke blowing, the once-familiar backyard transformed into a dark, hazardous wind tunnel; The weighing out which belongings and paperwork to hurriedly pack, checking on the widow across the street, trying to calm beyond-anxious children, the reliable normalcy of Sonoma County life seeming to have vanished; The apocalypse more real than any movie and closer to us than any of us wish it to be.

And yet, this one is different. Thanks to the deep planning going back two years by our County Supervisors, by Civic, State, and Community Leaders, and – yes – the incredible engineering and lay-it-on-the-line athletics of frontline First Responders like CalFire and Municipal Fire Crews, no lives have been lost.

On a personal note, what my family experienced as we exited our home early Sunday morning, after receiving the mandatory evacuation call at 5am, was an orderly and even polite traffic pattern, choreographed formations of emergency responders with their “candles” flashing as they raced in the opposite direction, toward the wind and smoke and fury. How the aforementioned planning and execution combined to keep the fire from blowing all the way to Portuguese Beach before nightfall on Sunday seems nothing short of miraculous.

Clearly, Sonoma Strong isn’t just a t-shirt emblem or store front banner, not simply a mantra to encourage and remind us that our wounds made us better. It’s real. Sonoma and its people are strong.

As with previous iterations of local and regional need, LandPaths will respond. With the Tubbs and Atlas Fires we responded by creating Meal & Heal, free meals at our mobile kitchen at Bayer Farm in Santa Rosa. There, people from all walks of life and corners of town were fed, provided toiletry essentials, found housing, and received advice from doctor and nurses, thanks to our local hospital providers.

As the Kincade fire bore down on northern Sonoma County, the entire LandPaths staff (20+) met first thing Monday morning for a phone conference to assess and actively ponder what we can do. Foremost in our thoughts: Volunteering at shelters and planning how to get kids and families out of the smoke and onto lands we have access to for fun and nature-based activities. Stay tuned as we announce our next steps, as we find healthy pockets of air. Stewardship opportunities, too, are planned.

Last, I will pen a challenge herein to my future self. As LandPaths responded to mass shootings in 2012 by creating Inspired Forward for underserved teens– encouraging healthy activity and social interaction as an antipode to bullying and ‘othering’ which often leads to violence, and as we birthed the Bayer Farm to provide clean, local food through building community in an urban area in 2007, there’s something we need to lean forward into. Namely, LandPaths’ efforts to reduce ‘ladder fuels’ in forests and woodlands in our county MUST continue and only grow. These are efforts we began in 2006 at our Grove of Old Trees outside Occidental, largely because we could “no longer see the trees for the forest of brush and dying sprouts” that had grown during decades of naturally-occurring fire suppression. It’s time to redouble LandPaths efforts at this, and if possible to hire local young people to help power this work. Less Screen Time, More Green-Work Time. How’s that for catchy? How’s that for a pledge? Hold me to it, hold us to it.

Stay safe out there and please continue doing what you already have been doing: staying strong, watching out for your neighbors, providing for those who will become new friends, loving this incredible landscape – fire prone as it is – but still the most beautiful home we could ask for.

Craig Anderson
Executive Director, LandPaths

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Querida comunidad,

Hemos vivido esta experiencia antes, el insomnio provocado por una noche con viento feroz, humo en el aire, las vistas conocidas y familiares se convierten en un túnel de viento oscuro y amenazante. Nos domina el peso de empacar apresuradamente nuestras pertenencias y papeles importantes, mientras procuramos el bienestar de nuestros vecinos y tratamos de calmar a los niños ansiosos; y la normalidad confiable de la vida cotidiana en el Condado de Sonoma parece haber desaparecido. El apocalipsis es más real que cualquier película y más cercano de lo que cualquiera de nosotros lo desearía.

Y sin embargo, esta vez es diferente. Las lecciones aprendidas de los incendios de hace dos años atrás resultó en un plan bien estructurado por nuestros supervisores del condado y líderes del estado y nuestra comunidad y, por supuesto, llevado a cabo por la increíble ingeniería y el atletismo de los equipos de primera línea de Cal Fire y los bomberos municipales; y por lo tanto, no hemos perdido ni una vida. Personalmente, lo que mi familia vivió cuando salimos de nuestra casa en la madrugada del domingo, después de recibir la llamada de evacuación obligatoria a las cinco de la mañana, fue un flujo de tráfico ordenado y hasta se podría decir que cortés, formaciones coreografiadas de personal de auxilios; con sus “velas” parpadeando mientras corrían en dirección opuesta a nuestra diáspora para combatir los incendios en contra de la furia del viento. La combinación de la planificación y ejecución ya mencionadas que sirvió para evitar que el fuego se extendiera hasta la playa Portuguesa antes del anochecer del dia domingo me parece un milagro.

Claramente, “Sonoma Strong” (Fuerza Sonoma) no es solo un emblema de camiseta o una pancarta de promoción, tampoco es simplemente un mantra para alentarnos y recordarnos que nuestras heridas nos hacen crecer y mejorar. Es real. Sonoma y sus residentes son fuertes.

Al igual que en otras ocasiones, LandPaths responderá a las necesidades de la comunidad local y regional. Con los incendios Tubbs y Atlas, respondimos creando convivencias y proporcionamos comidas gratuitas de Meal & Heal (Cenar y Sanar) en nuestra cocina móvil en el jardín de Bayer Farm, en el distrito de Roseland en Santa Rosa. Allí, se alimentó a personas de todos los ámbitos de la vida y distintos rincones de la ciudad; se proporcionaron artículos de aseo esenciales, incluso se les encontró alojamiento, y pudieron obtener asesoramiento y atención de doctores y enfermeras, gracias a nuestros proveedores de hospitales locales.

Todo nuestro personal (somos más de 20) se reunió a primera hora del lunes por teléfono para evaluar y reflexionar sobre lo que podríamos hacer. Nuestros primeros pensamientos fueron en ayudar en los albergues y planear cómo sacar a los niños y las familias (¡que se encuentran fuera de la escuela!) del humo y a disfrutar de los terrenos a las que tenemos acceso para divertirnos y realizar actividades basadas en la naturaleza. Estén atentos a nuestros anuncios y próximos pasos mientras encontramos partes en el condado con aire saludable. También habrán oportunidades para ayudar con el cuidado de la tierra.

Por último, aquí redactaré un desafío personal a mí mismo, para que a través del tiempo (quizás días, meses, años) cuando lea esto lo tenga por escrito:

Respondimos a los tiroteos masivos, comenzando un programa para adolescentes (Inspired Forward), fomentando actividades saludables y la interacción social para contradecir el bullying escolar y el aislamiento que a menudo conduce a la violencia; creamos Bayer Farm para proporcionar comida orgánica y local en comunidad dentro de un espacio urbano en el 2007; y en estos proyectos realizados tenemos algo en lo que debemos apoyarnos. También seguimos con nuestros esfuerzos en LandPaths para reducir los “combustibles naturales” en nuestros bosques, los cuales DEBEN continuar y crecer en nuestro condado. Estos son los esfuerzos que comenzamos en 2006 en el Grove of Old Trees en la ciudad de Occidental, en gran parte porque “ya no podíamos ver los árboles por el bosque de matorrales y brotes moribundos” que habían crecido durante décadas en la ausencia del fuego, lo cual ocurrió naturalmente. Es hora de redoblar los esfuerzos de LandPaths y, si es posible, contratar a jóvenes locales para ayudar a impulsar este trabajo. Menos tiempo en la pantalla, y más tiempo de trabajo ecológico. ¿Qué tal esta promesa? ¿Qué tal esta meta? Aténganos a esta promesa; aténganme a esto.

Manténganse a salvo, seguros y continúen haciendo lo que necesitan para mantenerse fuertes; velando por sus vecinos (compartiendo con aquellos de tal manera que se convertirán en nuevos amigos); y amando este paisaje increíble que es propenso al fuego, pero sigue siendo el hogar más hermoso en el cual podríamos vivir.

Craig Anderson
Director Ejecutivo